হাউস অফ লর্ডসের একজন সদস্য যিনি তামাক বিক্রির উপর প্রজন্মের নিষেধাজ্ঞাকে লাইনচ্যুত করার চেষ্টা করছেন তার পরিবারের একজন সদস্যের সাথে আইন নিয়ে আলোচনা করেছেন যিনি ব্রিটিশ আমেরিকান টোব্যাকো (বিএটি) এ “খুব উচ্চ”।
লর্ড স্ট্র্যাথক্যারন এমন সংশোধনীর প্রস্তাব করছেন যা তামাক ও ভ্যাপস বিলের একটি কেন্দ্রীয় বিধান বাতিল করবে, যা মূলত ঋষি সুনাকের সরকার প্রস্তাব করেছিল।
যদি বিলটি তার আসল আকারে পাস হয়, তাহলে ব্রিটেন দ্বিতীয় দেশ হয়ে উঠবে যেটি তথাকথিত প্রজন্মের ধূমপান নিষেধাজ্ঞা প্রবর্তন করবে, যা 2008 সালের পরে জন্মগ্রহণকারী কাউকে তামাক বিক্রি করা বেআইনি করে দেবে।
Strathcarron-এর প্রস্তাব হল বৈধ ক্রয়ের বয়স 18 থেকে 21-এ উন্নীত করা।
পিয়ার দ্বারা প্রস্তাবিত পরিবর্তন, যিনি লর্ডসে সাম্প্রতিক বক্তৃতায় সিগারকে “নিরাপদ” হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন, তা BAT-এর লবিং অবস্থানকে প্রতিফলিত করে।
এর ফলে আগামী কয়েক দশকে আরও লাখ লাখ মানুষের কাছে তামাকজাত দ্রব্য বৈধভাবে বিক্রি হবে।
তামাক গোষ্ঠীগুলি প্রস্তাবিত প্রজন্মের নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে সরকারকে আইনি পদক্ষেপের হুমকি দিয়েছে এবং প্রস্তাবগুলিকে দুর্বল করার জন্য সমর্থন জোগাড় করার আপাত প্রচেষ্টায় ডানপন্থী এমপিদের মধ্যে টানা হয়েছে।
জুন মাসে, গার্ডিয়ান অ্যান্ড দ্য এক্সামিনেশন, একটি অলাভজনক নিউজরুম যা বিশ্বব্যাপী স্বাস্থ্য হুমকির তদন্ত করে, রিপোর্ট করেছে যে টরি পিয়ার এড ভাইজে বিলের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ বিলম্বিত করার প্রস্তাব করেছিলেন, উত্তপ্ত তামাকের উপর নিষেধাজ্ঞা, একটি বড় সিগারেট কোম্পানি সুইজারল্যান্ডে তার গবেষণা কেন্দ্রে যাওয়ার জন্য অর্থ প্রদানের কয়েক সপ্তাহ পরে।
স্ট্র্যাথক্যারনের সংশোধনী, 1 মে বা তার আগে প্রবর্তিত, ভবিষ্যত প্রজন্মের জন্য তামাক বিক্রয় নিষেধাজ্ঞা অপসারণ করতে বিলের শব্দচয়ন পরিবর্তন করবে।
অভিভাবক এবং পরীক্ষা দ্বারা তার প্রস্তাব সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে, সহকর্মী প্রকাশ করেন যে তিনি তার শ্বশুরবাড়ির সাথে বিলটি নিয়ে আলোচনা করেছেন। তিনি এই আত্মীয়কে BAT-তে “খুব উঁচুতে” হিসাবে বর্ণনা করেছেন, যদিও তিনি ব্যক্তির নাম বলতে অস্বীকার করেন।
স্ট্র্যাথক্যারন বলেন, “আমরা আসলে তামাক ও ভ্যাপস বিল নিয়ে আলোচনা করেছি, যা তিনি অপ্রয়োজনীয় বলে মনে করেন কারণ বাজারের শক্তিই এই বিলের উদ্দেশ্য।”
পরে তিনি গার্ডিয়ানকে বলেছিলেন যে লিঙ্কটি ঘোষণা করার চিন্তা তার কাছে কখনই আসেনি কারণ লোকটি “সর্বোচ্চ পরিবার” ছিল।
তিনি প্রশ্ন করেছিলেন যে তার আলোচনায় লবিং অন্তর্ভুক্ত থাকবে, কিন্তু স্বীকার করেছেন যে সম্পদের অভাবের কারণে সহকর্মীরা নীতির বিষয়ে সাহায্যের জন্য কখনও কখনও লবিস্টদের উপর নির্ভর করে।
যে লবি গ্রুপগুলির সাথে স্ট্র্যাথকারন বলেছিলেন যে তিনি নিয়মিত যোগাযোগ করেন তা হল অ্যাকশন অন ওয়ার্ল্ড হেলথ, যা নাইজেল ফারাজ দ্বারা সহ-প্রতিষ্ঠা করেছিলেন এবং নিকোটিন শিল্পের বেশ কয়েকজন উপদেষ্টার দ্বারা কর্মী।
“আমাদের কোন সহায়তা কর্মী নেই এবং গবেষণা এবং কখনও কখনও খসড়া তৈরির জন্য লবিস্ট এবং চাপ গোষ্ঠীর উপর নির্ভর করতে হবে,” স্ট্র্যাথকারন বলেছেন।
অ্যাকশন অন ওয়ার্ল্ড হেলথ বলেছে যে তারা স্ট্র্যাথক্যারনের সাথে বিলটি সম্পর্কে কথা বলেনি এবং ভ্যাপিং বা ফার্মাসিউটিক্যাল শিল্প থেকে কোন তহবিল পায়নি, যার সাথে এর কোন সম্পর্ক নেই।
একজন BAT মুখপাত্র বলেছেন যে সংস্থাটি “একজন BAT কর্মচারী এবং লর্ড স্ট্র্যাথকারনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক সম্পর্কে অবগত ছিল না” এবং কোন কর্মচারী সহকর্মীর সাথে সম্পর্কিত ছিল এমন প্রশ্নের উত্তর দেয়নি।
নিউজলেটার প্রচারের পর
মুখপাত্র বলেছেন, “যদিও আমরা যুক্তরাজ্য সরকারের ধূমপানমুক্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করি, আমরা বিশ্বাস করি যে প্রজন্মের ধূমপান নিষিদ্ধ করার ফলে অবৈধ বাজার বৃদ্ধি পাবে এবং অপরাধীদের উৎসাহিত করবে।”
হাউস অফ লর্ডস কোড অফ কন্ডাক্ট বলে যে পাবলিক অফিসের ধারকদের “নিজের জন্য, তাদের পরিবার বা তাদের বন্ধুদের জন্য আর্থিক বা অন্যান্য বৈষয়িক সুবিধা পাওয়ার জন্য কাজ করা বা সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়। তাদের অবশ্যই তাদের যে কোন স্বার্থ এবং সম্পর্ক আছে তা ঘোষণা এবং অস্বীকার করতে হবে।”
বিলের উপর লর্ডস বিতর্কের সময়, স্ট্র্যাথকারন স্বার্থের একটি পৃথক সম্ভাব্য দ্বন্দ্ব ঘোষণা করেছিলেন। তিনি চেম্বারকে বলেন, “মাই লর্ডস, আমি আগ্রহ প্রকাশ করছি যে, আমার একটি কোম্পানিতে একজন সংখ্যালঘু বিনিয়োগকারীও ভ্যাপ তৈরি করে, যদিও এই বিলের জন্য আমার উদ্বেগের সঙ্গে ভ্যাপের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু সিগার এবং পাইপের চিকিৎসার সাথে সম্পর্কিত, এবং বাস্তবে যে প্রজন্মের নিষেধাজ্ঞা বাস্তবে প্রয়োগযোগ্য নয় এবং তাই অকার্যকর,” তিনি চেম্বারকে বলেন।
একই বক্তৃতায়, স্ট্র্যাথক্যারন সিগারকে “নিরাপদ” হিসাবে বর্ণনা করেছেন, একটি বৈশিষ্ট্য যা বিস্তৃত একাডেমিক গবেষণার বিরোধিতা করে যা দেখায় যে নিয়মিত সিগার ধূমপানের ফলে মৃত্যুর ঝুঁকি সিগারেট ধূমপানের সমান বা তার চেয়ে বেশি হতে পারে।
তিনি গার্ডিয়ানকে বলেছিলেন যে ধূমপানের বয়স 21-এ উন্নীত করা সরকারের পরিকল্পনার চেয়ে তরুণদের ধূমপান বন্ধ করার জন্য একটি “আরও কার্যকর” উপায়।
স্ট্র্যাথকারন একটি ইমেলে পরীক্ষককে জানিয়েছেন যে তার সংশোধনী জমা দেওয়ার পরে তিনি এই বছরের জুলাই মাসে ব্রিটিশ গ্র্যান্ড প্রিক্সে তামাক শিল্পের একজন প্রতিনিধির সাথে দেখা করেছিলেন।
তিনি বলেছিলেন যে তিনি অ্যাকশন অন ওয়ার্ল্ড হেলথ, ফ্রি স্পিচ ইউনিয়ন এবং বিগ ব্রাদার ওয়াচ সহ লবি গ্রুপগুলির সাথে “ঘনিষ্ঠভাবে” কাজ করেছেন। “তারা আমাকে আসন্ন ইভেন্টগুলি সম্পর্কে অবগত রাখে, যেখানে আমি প্রায়শই উপস্থিত থাকি,” তিনি বলেছিলেন।
ওয়ার্ল্ড হেলথ অর্গানাইজেশন (ডব্লিউএইচও) এর বিরুদ্ধে ওয়ার্ল্ড হেলথ ক্যাম্পেইনস অ্যাকশন এবং প্রাক্তন নিকোটিন শিল্প পরামর্শদাতাদের দ্বারা কর্মরত, গার্ডিয়ানের পূর্ববর্তী তদন্তে পাওয়া গেছে। গোষ্ঠীটি তার তহবিলের উত্স প্রকাশ করে না।
এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা ডেভিড রোচ নভেল নিকোটিনের উপর গ্লোবাল ইনস্টিটিউটে সচিবালয় পরিষেবা প্রদানকারী একটি ফার্ম পরিচালনা করেন, যা নিকোটিন পাউচ এবং অন্যান্য পণ্যগুলির পক্ষে সমর্থন করে।
বিশ্ব স্বাস্থ্যের ওয়েবসাইট অনুসারে, এই পদক্ষেপের লক্ষ্য হল “সংস্কার বা প্রতিস্থাপন করা” WHO, যা এটি “আপনার জীবন এবং ব্যক্তিগত স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করার” অভিযোগ করে, যার মধ্যে “আপনি যে খাবার খান, অ্যালকোহল এবং সোডা পান করেন, আপনি যে চিকিত্সা পান, সেইসাথে ধূমপান বন্ধ করার পণ্যগুলি ব্যবহার করেন।”
