ইউকে রেল নিয়ন্ত্রক ইউরোস্টারের সাথে একটি ডিপো ভাগ করার আবেদন অনুমোদন করার পরে ভার্জিন ট্রেনগুলি চ্যানেল টানেলের মাধ্যমে রেল পরিষেবা চালু করতে সক্ষম হবে৷
অফিস অফ রেল অ্যান্ড রোড (ওআরআর) এর সিদ্ধান্তের অর্থ হল 1994 সালে টানেলটি খোলার পর থেকে প্রথমবারের মতো যাত্রী পরিষেবাগুলিতে ইউরোস্টারের একচেটিয়া আধিপত্য ভেঙে যাবে৷
পূর্ব লন্ডনের টেম্পল মিলস রেলওয়ে স্টোরহাউস হল যুক্তরাজ্যের একমাত্র ডিপো যা মহাদেশীয় ইউরোপে ব্যবহৃত বৃহত্তর ট্রেনগুলিকে মিটমাট করতে সক্ষম এবং যা ইতিমধ্যেই ক্রস-চ্যানেল লাইনের সাথে সংযুক্ত।
ভার্জিন বলেছে যে এটি 2030 সাল থেকে পরিষেবাগুলি চালানো শুরু করতে চায়। ইউরোস্টার বলেছে যে এটি সিদ্ধান্ত পর্যালোচনা করছে এবং “আমরা বৃদ্ধি অব্যাহত রাখতে পারি তা নিশ্চিত করার জন্য আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপগুলি বিবেচনা করছে”।
“আমাদের অগ্রাধিকার হল যাত্রীদের একটি নতুন বহরে বিনিয়োগের সুবিধা প্রদান করা, চাকরি এবং ডিপো সুবিধা যা আমরা সম্প্রতি ঘোষণা করেছি,” ইউরোস্টারের একজন মুখপাত্র বলেছেন।
পূর্বে, Orr বলেছিল যে টেম্পল মিলস ডিপোতে প্রসারিত ইউরোস্টার ফ্লিট রাখার জন্য বা প্রতিদ্বন্দ্বী কোম্পানির ট্রেনগুলিকে মিটমাট করার জন্য পর্যাপ্ত জায়গা রয়েছে – তবে উভয়ই নয়।
নিয়ন্ত্রক জানিয়েছে, নতুন আন্তর্জাতিক পরিষেবা চালু করার আগে বেশ কিছু পদক্ষেপ নিতে হবে। ভার্জিনকে অবশ্যই ইউরোস্টারের সাথে একটি বাণিজ্যিক চুক্তিতে প্রবেশ করতে হবে, নিরাপদ অর্থায়ন করতে হবে, ট্র্যাক এবং স্টেশনগুলিতে অ্যাক্সেস পেতে হবে এবং ইউকে এবং ইইউ কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে সুরক্ষা অনুমোদন পেতে হবে।
কিন্তু Orr বলেন, তার সিদ্ধান্ত প্রায় £700 মিলিয়নের বিনিয়োগের পরিকল্পনা আনলক করেছে এবং 400টি নতুন চাকরি তৈরি করতে পারে, এটিকে “যাত্রীদের জন্য একটি জয়, গ্রাহক পছন্দ এবং অর্থনৈতিক বৃদ্ধি” বলে অভিহিত করেছে।
ভার্জিন গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা স্যার রিচার্ড ব্র্যানসন বলেছেন: “অর-এর সিদ্ধান্ত গ্রাহকদের জন্য সঠিক – এটি 30 বছরের একচেটিয়া শাসনের অবসান এবং ক্রস-চ্যানেল রুটে কিছু ভার্জিন জাদু ফিরিয়ে আনার সময়।”
রেলমন্ত্রী লর্ড হেন্ডি বলেছেন যে তিনি ORR-এর সিদ্ধান্তে “অবিশ্বাস্যভাবে সন্তুষ্ট” এবং এটিকে “একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
“ভার্জিন ট্রেনকে এই অত্যাবশ্যক সুবিধাটি ভাগ করে নেওয়ার অনুমতি দেওয়া যাত্রীদের আরও পছন্দ, ভাল মূল্য দেবে এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের জন্য সংযোগ উন্নত করবে, সেইসাথে উদ্ভাবন, কম ভাড়া এবং ইউরোপের সাথে সবুজ সংযোগ বৃদ্ধি করবে,” তিনি বলেছিলেন।
মার্টিন জোনস, ডেপুটি ডিরেক্টর অব এক্সেস অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল ORR, বলেছেন: “যদিও প্রথম নতুন পরিষেবা চালু হওয়ার আগে এখনও কিছু পথ বাকি আছে, আমরা ভার্জিন ট্রেনের সাথে কাজ করার অপেক্ষায় রয়েছি যখন তাদের পরিকল্পনাগুলি তৈরি হবে।”
স্প্যানিশ স্টার্ট-আপ ইভোলিন, রিচার্ড ব্র্যানসনের ভার্জিন এবং জেমিনি ট্রেন এবং উবারের মধ্যে অংশীদারিত্ব সহ বেশ কয়েকটি কোম্পানি লন্ডন এবং মূল ভূখণ্ড ইউরোপের মধ্যে অপারেটিং পরিষেবা শুরু করতে চেয়েছিল।
ORR বৃহস্পতিবার শুধুমাত্র ভার্জিন এর আবেদন অনুমোদন করেছে এবং Evoline, Gemini এবং Trenitalia এর আবেদন প্রত্যাখ্যান করেছে।
ভার্জিন জানিয়েছে যে এটি 2030 সালের মধ্যে লন্ডন সেন্ট প্যানক্রাস থেকে ইউরোপ পর্যন্ত রেল পরিষেবা চালু করার পরিকল্পনা করেছে।
এর মধ্যে প্যারিস গারে ডু নর্ড, ব্রাসেলস-মিডি এবং আমস্টারডাম সেন্ট্রালের পরিষেবা অন্তর্ভুক্ত থাকবে, ভবিষ্যতে পুরো ফ্রান্স এবং জার্মানি ও সুইজারল্যান্ডে বিস্তৃত করার পরিকল্পনা রয়েছে৷
পরিকল্পনার অর্থ হল ভার্জিন ট্রেনগুলি 2019 সাল থেকে প্রথমবার রেলে ফিরে আসবে, যখন কোম্পানি অবন্তী ওয়েস্ট কোস্টের সাথে তার চুক্তি হারিয়েছে।
ভার্জিন ট্রেন ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য বিডিং থেকে অযোগ্য হওয়ার আগে 22 বছর ধরে লন্ডন ইউস্টন থেকে স্কটল্যান্ড হয়ে বার্মিংহাম এবং ম্যানচেস্টার পর্যন্ত একটি পরিষেবা পরিচালনা করেছিল।
