অ্যাকাউন্টিং বিশেষজ্ঞরা দাবি করেছেন যে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল “সম্ভবত কখনও দেউলিয়া ছিল না” এবং দুই বছর আগে একটি ধারা 114 নোটিশ জারি করার সিদ্ধান্ত ছিল “অনিরীক্ষিত এবং বস্তুগতভাবে ভুল তথ্যের ভিত্তিতে”।
শ্রম-চালিত কাউন্সিল 2023 সালের সেপ্টেম্বরে একটি ধারা 114 নোটিশ জারি করে, কার্যকরভাবে নিজেকে দেউলিয়া ঘোষণা করে, ব্যয় হ্রাসের তরঙ্গ শুরু করে এবং £750m মূল্যের সম্পদ বিক্রি করার পরিকল্পনা করে। এটি সরকারকে পাঁচ বছরের জন্য কাউন্সিল পরিচালনার জন্য কমিশনার নিয়োগ করতে প্ররোচিত করে।
সেই সময়ে, কাউন্সিল নেতারা £760m বিলের জন্য সমান বেতনের দাবি, নতুন আইটি সিস্টেম ইনস্টল করার সমস্যা এবং গত দশকে টোরি সরকার কর্তৃক £1 বিলিয়ন কাটার জন্য দায়ী করেছেন।
যাইহোক, শেফিল্ড ইউনিভার্সিটির অ্যাকাউন্টিং এর লেকচারার জেমস ব্র্যাকলি কর্তৃক কাউন্সিলের 2022-2025 আর্থিক হিসাবগুলির সর্বশেষ বিশ্লেষণে দাবি করা হয়েছে যে কাউন্সিল তার রিজার্ভ অবস্থানকে £1 বিলিয়নেরও বেশি কমিয়েছে।
কাউন্সিলের 2022-2024 অ্যাকাউন্ট, যা এই বছরের জুলাই মাসে বিলম্বের পরে প্রকাশিত হয়েছিল, দেখায় যে 2024 সালের মার্চ পর্যন্ত কাউন্সিলের সাধারণ তহবিলের রিজার্ভ ছিল £784.7m – যেভাবে বেশিরভাগ পরিষেবার অর্থায়ন করা হয়৷ নভেম্বর 2023 সালে, কাউন্সিল 2023/2024 রিজার্ভ £677.9m অনুমান করেছে।
ব্র্যাকলি গার্ডিয়ানকে বলেছেন: “কাউন্সিলের আর্থিক অবস্থানের সঠিক মূল্যায়ন করার আগে কেন কোন কর্তৃপক্ষের দ্বারা সবচেয়ে বড় কাটব্যাক এবং সম্পদ বিক্রয় কর্মসূচির মুখোমুখি হওয়া যেতে পারে তার উত্তর আমাদের জরুরিভাবে প্রয়োজন।”
ব্র্যাকলি অ্যাকাউন্টিং, ফিনান্স এবং স্থানীয় সরকারের 34 জন বিশেষজ্ঞদের মধ্যে একজন যারা দেউলিয়া ঘোষণার সিদ্ধান্তটি পরীক্ষা করার জন্য একটি স্বাধীন সার্বজনীন তদন্তের আহ্বান জানিয়েছেন।
গত সপ্তাহে গার্ডিয়ান দ্বারা দেখা হাউজিং এবং স্থানীয় সরকার সচিব, স্টিভ রিডের কাছে একটি খোলা চিঠিতে, বিশেষজ্ঞরা “কীভাবে এবং কেন এই ধরনের ক্ষতিকারক ধারা 114 নোটিশগুলি অডিট ছাড়াই শুরু করা যেতে পারে এবং বস্তুগতভাবে ভুল অ্যাকাউন্টিং তথ্যের ভিত্তিতে যেমন এখন প্রকাশিত হয়েছে” তা নিশ্চিত করার জন্য একটি তদন্তের আহ্বান জানিয়েছেন৷
লিব ডেম কাউন্সিলর পল টিলসলি বলেছেন যে তিনি সর্বদা উদ্বিগ্ন ছিলেন যে দেউলিয়া ঘোষণার সিদ্ধান্ত “অকালপূর্ব” হবে। “ব্র্যাকলি এবং তার সহকর্মীদের চিঠিটি আমি এবং অন্যান্য সহকর্মীরা যে অবস্থান নিয়েছি তা সমর্থন করে,” তিনি বলেছিলেন।
ব্র্যাকলির বিশ্লেষণ অনুসারে, কাউন্সিল 2023 সালে তার রিজার্ভকে অবমূল্যায়ন এবং ভুল রিপোর্ট করেছে এবং তার সমান বেতনের দায় £650m থেকে £760m পর্যন্ত বাড়িয়েছে।
যদিও অক্টোবরের শুরুতে ইউনিসন এবং জিএমবি ইউনিয়নের সাথে সম-বেতন চুক্তির বিশদ বিবরণ গোপনীয়, তার সর্বশেষ আর্থিক অ্যাকাউন্টে কাউন্সিল বলেছে যে এটি তার সমান বেতনের দায়বদ্ধতার জন্য £404m এর বিধান রেখে দিয়েছে।
ব্র্যাকলি আরও বলেন যে কাউন্সিল তার সাধারণ তহবিল রিজার্ভের জন্য সেই দায় দায়ী করে, যখন এটি তার মূলধন রসিদ রিজার্ভ দ্বারা পরিশোধ করা যেতে পারে, যেমনটি পরে হয়েছিল।
বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল বলেছে যে এটিকে 2023 সালে সমান বেতনের জন্য সম্ভাব্য দায়বদ্ধতার জন্য একটি সম্ভাব্য নিষ্পত্তির চিত্রের পরিবর্তে অ্যাকাউন্ট করতে হবে এবং এটি কাউন্সিলকে একটি নেতিবাচক রিজার্ভ অবস্থানে ফেলে দেবে। সেই সময়, এটি সেই খরচগুলি পুনরুদ্ধার করতে অক্ষম ছিল, তিনি বলেছিলেন।
অধিকন্তু, কাউন্সিল বলেছে যে সংবিধিবদ্ধ রিং-বেড়যুক্ত মজুদগুলি একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা হবে এবং বাদ দেওয়া হয়েছিল।
কাউন্সিলের রক্ষণশীল নেতা, রবার্ট এলডন বলেছেন যে বার্মিংহামের বাসিন্দারা “কম পরিষেবার জন্য উচ্চ করের দ্বিগুণ ক্ষতির” সম্মুখীন হচ্ছেন এবং কাউন্সিলের “ব্যর্থ ওরাকল রোলআউট” এবং “গত কয়েক বছর ধরে শ্রমের অতিরিক্ত ব্যয়” এর জন্য দায়ী করেছেন।
জবাবে, বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিলের নেতা, জন কটন বলেছেন যে গত দুই বছরে তার মনোযোগ ছিল “সমান বেতন, ওরাকলের পুনঃবাস্তবায়ন এবং বিশাল বাজেট ঘাটতি মোকাবেলা করা”।
“আমরা তিনটিতেই অগ্রগতি অব্যাহত রেখেছি… এই বছর আমরা বহু বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো অসাধারণ আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন ছাড়াই একটি ভারসাম্যপূর্ণ রাজস্ব বাজেট প্রদানের পথে রয়েছি,” তিনি বলেছিলেন।
তিনি বলেন, কাউন্সিল “14 বছরের বিপর্যয়কর টোরি কাটের ক্ষতি মেরামত করার জন্য কাজ করছে, যার জন্য বার্মিংহাম £1 বিলিয়নের বেশি খরচ হয়েছে, এবং আমার নেতৃত্বে, এই কাউন্সিল কঠোর সিদ্ধান্ত এবং নিষ্পত্তিমূলক পদক্ষেপ নিয়েছে”।
