অর্থ বিশেষজ্ঞরা বলছেন বার্মিংহাম কখনই দেউলিয়া ছিল না

একদল শিক্ষাবিদ এবং আর্থিক বিশেষজ্ঞরা বলছেন যে কীভাবে বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল কার্যকরভাবে 2023 সালে নিজেকে দেউলিয়া ঘোষণা করেছিল তা নিয়ে একটি পাবলিক তদন্ত হওয়া উচিত – একটি সিদ্ধান্ত যা “সত্যিই ভুল” বলে বর্ণনা করা হয়েছে।

স্থানীয় সরকার সচিব স্টিভ রিডের কাছে একটি খোলা চিঠিতে, স্বাক্ষরকারীরা বলেছেন যে রিজার্ভ তহবিলের পূর্বাভাস এবং সমান বেতনের দায়বদ্ধতার ত্রুটির কারণে একটি ধারা 114 দেউলিয়া নোটিশ জারি হয়েছে৷

জবাবে, কাউন্সিল নেতা জন কটন বলেছেন যে কর্তৃপক্ষ এই বছর “অসাধারণ আর্থিক সহায়তার প্রয়োজন ছাড়াই একটি সুষম বাজেট প্রদানের পথে রয়েছে”।

আবাসন, সম্প্রদায় ও স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয় (MHCLG) জানিয়েছে, স্থানীয় পর্যায়ে নোটিশ জারি করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

কটন বলেছে যে কাউন্সিল “14 বছরের খারাপ টোরি কাটের ফলে সৃষ্ট ক্ষতি মেরামত করতে” সরকারের সাথে কাজ করছে।

চিঠির স্বাক্ষরকারীরা – অ্যাকাউন্টিং, অর্থ, অর্থনৈতিক উন্নয়ন এবং স্থানীয় সরকারের বিশেষজ্ঞ হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে – বলেছে যে এই সিদ্ধান্তটি বাসিন্দাদের জন্য “ক্ষতিকর” পরিণতির দিকে নিয়ে গেছে।

তিনি বলেছিলেন যে অন্যান্য স্থানীয় কর্তৃপক্ষের অনুরূপ পরিস্থিতি রোধ করার জন্য পাঠ শিখতে হবে।

চিঠিতে বলা হয়েছে, “আমরা কিভাবে এবং কেন এই ধরনের ক্ষতিকর ধারা 114 নোটিশটি অনিরীক্ষিত এবং যেমন এখন প্রকাশ্যে এসেছে, বস্তুগতভাবে ভুল অ্যাকাউন্টিং তথ্যের ভিত্তিতে জারি করা হয়েছে তা নিশ্চিত করার জন্য একটি সর্বজনীন তদন্তের আহ্বান জানাই।”

গ্লাসগো ইউনিভার্সিটির ডক্টর জেমস ব্র্যাকলির চিঠিটিকে সমর্থন করে বিশ্লেষণটি সেই সময়ে ব্যবহৃত পরিসংখ্যানের সাথে পরে কাউন্সিলের নিরীক্ষিত অ্যাকাউন্টে প্রকাশিত পরিসংখ্যানের সাথে তুলনা করে।

তাদের বিশ্লেষণ দেখায় যে কাউন্সিলের সাধারণ তহবিলটি প্রাথমিকভাবে রিপোর্ট করা £677 মিলিয়ন ঘাটতির তুলনায় প্রায় 784 মিলিয়ন পাউন্ড ইতিবাচক ছিল – একটি কম অনুমান £1 বিলিয়নেরও বেশি।

তিনি বলেছিলেন যে এর অর্থ হল বার্মিংহাম “সম্ভবত কখনই দেউলিয়া হবে না”, কারণ এর উপলব্ধ তহবিলগুলিকে স্থূলভাবে অবমূল্যায়ন করা হয়েছিল এবং এর সমান বেতনের দায়গুলিকে অতিরঞ্জিত করা হয়েছিল।

যাইহোক, কাউন্সিল বলেছে যে এটি একটি £87 মিলিয়ন বাজেটের ঘাটতির মুখোমুখি হয়েছিল যখন ধারা 114 নোটিশ জারি করা হয়েছিল এবং ধার বা সম্পদ বিক্রির মাধ্যমে সমান বেতনের দায়বদ্ধতা কভার করার জন্য সরকারী অনুমোদন পায়নি।

কাউন্সিলের মতে, ফাইন্যান্সের নির্বাহী পরিচালক ক্যারল কুলি বলেছেন যে বেশিরভাগ প্রধান আর্থিক কর্মকর্তা সম্ভবত সেই সময়ে উপলব্ধ তথ্যের ভিত্তিতে একই সিদ্ধান্ত নিতেন।

কটন বলেছেন: “আমার নেতৃত্বে এই কাউন্সিল মূলধারার স্থানীয় সরকারে ফিরে আসার জন্য প্রয়োজনীয় কঠোর সিদ্ধান্ত এবং নিষ্পত্তিমূলক পদক্ষেপ নিয়েছে।”

MHCLG-এর একজন মুখপাত্র বলেছেন: “বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল এর পুনরুদ্ধার এবং পুনরুদ্ধারের বিষয়ে অগ্রগতি করেছে, কিন্তু চ্যালেঞ্জগুলি রয়ে গেছে, যে কারণে কমিশনাররা স্থানীয় জনগণের জন্য কাউন্সিলকে সমর্থন করে চলেছেন।”

বিবিসি ডব্লিউএম-এর রাজনৈতিক প্রতিবেদক ক্যাথরিন স্ট্যানজিন বলেছেন যে বার্মিংহামের ‘দেউলিয়াত্ব’ এর আর্থিক কার্যকারিতা নিয়ে কিছু সময়ের জন্য প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছিল।

“একটি সমান বেতন চুক্তির সম্ভাব্যতা মূলত £ 760 মিলিয়নের অঙ্কে রাখা হয়েছিল, যা জরুরী হস্তক্ষেপ এবং পরবর্তী কাটার কারণের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

“এই চুক্তিটি এখন মহিলা কর্মীদের সাথে করা হয়েছে – তবে বিলটি কী হবে তা কাউন্সিল এখনও প্রকাশ করেনি।”