যুক্তরাজ্য জুড়ে দুই ডজন ব্যাঙ্কের শাখা আগামী মাসে বন্ধ হতে চলেছে, একটি নতুন মানচিত্র দেখায়। লয়েডস, ন্যাটওয়েস্ট, হ্যালিফ্যাক্স, স্যান্টান্ডার এবং বার্কলেসহ বেশ কয়েকটি বড় ব্যাঙ্ক বন্ধ করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। ইংল্যান্ড, ওয়েলস এবং স্কটল্যান্ডের শাখাগুলি প্রভাবিত সহ মোট 24টি ব্যাঙ্ক নভেম্বরে বন্ধ হতে চলেছে৷ এতে ব্রিস্টল, ম্যানচেস্টার এবং শেফিল্ডের মতো প্রধান স্থান অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। 3 নভেম্বর থর্নহিল, ডামফ্রিজ এবং গ্যালোওয়েতে ব্যাঙ্ক অফ স্কটল্যান্ডের শাখা বন্ধের মাধ্যমে বন্ধের সর্বশেষ তরঙ্গ শুরু হয়, সারা মাস জুড়ে আরও অনুসরণ করা হয়৷
কভেন্ট্রি, বেডফোর্ডশায়ার, হাউন্সলো এবং প্লাইমাউথে পরের দিন পর্যন্ত বন্ধ থাকবে। 2025 সালে বছরের শেষ হওয়ার আগে 500 টিরও বেশি ব্যাঙ্ক বন্ধ হয়ে যাবে। 2026 এর জন্য ইতিমধ্যে আরও কয়েক ডজন পরিকল্পনা রয়েছে। কনজিউমার ম্যাগাজিন কোনটি? ব্যাঙ্ক এবং বিল্ডিং সোসাইটিগুলি জানুয়ারী 2015 থেকে যুক্তরাজ্যে 6,500 টিরও বেশি শাখা বন্ধ করেছে, দ্বারা সংগৃহীত তথ্য অনুসারে। এটি এক দশক আগে খোলা শাখাগুলির দুই-তৃতীয়াংশ (66%) প্রতিনিধিত্ব করে।
এটি প্রতি মাসে প্রায় 53টি ব্যাঙ্কের শাখা বন্ধ করার সমান। হাউস অফ কমন্স লাইব্রেরি একটি প্রতিবেদনে বলেছে যে “ভোক্তাদের আচরণ পরিবর্তন” এবং অনলাইন ব্যাংকিং এবং ডিজিটাল অর্থপ্রদানের দিকে অগ্রসর হওয়ার কারণে নগদ এবং ব্যাঙ্কিং পরিষেবাগুলির বিধান আংশিকভাবে হ্রাস পেয়েছে।
প্রতিবেদনে আরও বলা হয়েছে যে এই কাটগুলি “শিল্পের পরিবর্তন দ্বারা চালিত হচ্ছে, যেমন এটিএম ব্যবহার করার সময় এটিএম অপারেটরদের উপার্জন হ্রাস”।
এতে বলা হয়েছে: “নগদ ও ব্যাঙ্কিং পরিষেবাগুলিতে অ্যাক্সেস হ্রাস সমাজের আরও কিছু দুর্বল গোষ্ঠীকে প্রভাবিত করে, যার মধ্যে রয়েছে বয়স্ক, ডিজিটালভাবে বাদ দেওয়া এবং নিম্ন আয়ের লোকেরা।
“অতিরিক্ত, ব্যাঙ্কিং পরিষেবাগুলি হ্রাস ব্যবসার জন্য নগদ প্রক্রিয়া করা কঠিন করে তুলতে পারে, সম্ভাব্যভাবে কিছু লোককে অর্থপ্রদান হিসাবে নগদ গ্রহণ করা বন্ধ করে দিতে পারে। এটি যারা নগদ নির্ভর করে তাদের জন্য আরও অসুবিধার কারণ হতে পারে।”
ফেব্রুয়ারী 2022 থেকে, সমস্ত বড় ব্যাঙ্কিং গ্রুপ প্রতিটি বন্ধের প্রভাব মূল্যায়ন করার জন্য একটি স্বেচ্ছাসেবী চুক্তিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ হয়েছে।
নগদবিহীন অর্থপ্রদান এবং ভার্চুয়াল ব্যাঙ্কিং-এ স্যুইচ করার ক্ষেত্রে দুর্বল গ্রাহক এবং ছোট ব্যবসাগুলি যাতে পিছিয়ে না থাকে তা নিশ্চিত করার জন্য লিঙ্ক উদ্যোগটি প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।
এর অংশ হিসাবে, যখন বন্ধের ফলে সম্প্রদায়গুলি স্থানীয় ব্যাঙ্ক ছাড়াই চলে যায়, তখন শূন্যস্থান পূরণের জন্য ব্যাঙ্কিং কেন্দ্র বা বিনামূল্যে এটিএম স্থাপন করা হয়।
লিঙ্কের প্রধান বাণিজ্যিক কর্মকর্তা ক্রিস অ্যাশটন বলেছেন: “এটিএম, পোস্ট অফিস বা দ্রুত ব্যাঙ্কিং কেন্দ্রে বিনামূল্যে অ্যাক্সেসের মাধ্যমে নগদ অ্যাক্সেস রক্ষা করা আমাদের কাজ।
“সুসংবাদ হল যে যখন একটি ব্যাঙ্কের শাখা বন্ধ হয়ে যায় বা একটি সম্প্রদায় আমাদেরকে তাদের স্থানীয় এলাকা মূল্যায়ন করতে বলে, তখন আমরা নতুন পরিষেবাগুলির সুপারিশ করতে পারি৷ এর মধ্যে একটি পোস্ট অফিস বা নতুন কেন্দ্রের মতো বিদ্যমান পরিষেবাগুলিকে উন্নত করা অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে৷ আজ পর্যন্ত, আমরা 246টি সুপারিশ করেছি৷
“আমরা জানি যে সবাই ডিজিটাল ব্যবহার করতে পারে না বা করতে পারে না এবং সেজন্য যতদিন মানুষের প্রয়োজন হবে ততদিন আমরা নগদ অ্যাক্সেস রক্ষা করতে থাকব।”
এদিকে, ক্যাশ অ্যাকসেস ইউকে-এর সিইও গ্যারেথ ওকলে বলেছেন: “যদিও আরও বেশি লোক বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে পারে বা ডিজিটালভাবে ব্যাঙ্ক করতে বা অর্থ প্রদান করতে পারে, আমরা বুঝতে পারি যে লক্ষ লক্ষ লোক নগদ ব্যবহার করতে পছন্দ করেন বা এখনও ডিজিটাল ব্যবহার করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না তাদের জন্য নগদ এবং মৌলিক ব্যাঙ্কিং পরিষেবাগুলির অ্যাক্সেস কতটা গুরুত্বপূর্ণ৷
“সুসংবাদ হল যে আমরা নগদ অ্যাক্সেস নিশ্চিত করতে নতুন পরিষেবা প্রদান করছি। এর মধ্যে রয়েছে প্রায় 200টি ব্যাঙ্কিং কেন্দ্র এবং 100 টিরও বেশি আমানত পরিষেবা, যা ব্যবসাগুলিকে সহজেই নগদ অ্যাক্সেস বা জমা দেওয়ার অনুমতি দেয়। প্রতি সপ্তাহে গড়ে দুটি কেন্দ্র খোলা হচ্ছে এবং আমরা বড়দিনের আগে 200 তম কেন্দ্র খোলার আশা করছি।”
এখানে সমস্ত ব্যাঙ্কের শাখা রয়েছে যা নভেম্বরে বন্ধ হতে চলেছে:
লয়েডস ব্যাংক
- bigglesweed
- ব্ল্যান্ডফোর্ড ফোরাম
- ব্রিস্টল – বিশপসওয়ার্থ – চার্চ রোড
- chard
- কভেন্ট্রি – ফোলেশিল
- debden
- dunstable
- ইস্ট গ্রিনস্টেড
- ফেল্টহাম
- ফার্নডাউন
- হেক্সহাম
- ম্যানচেস্টার – নিউটন হিথ
- plimstock
- পোন্টার্ডওয়ে
- শেফিল্ড – উডহাউস
- শিপস্টন-অন-স্টোর
