ইউকে রেল নিয়ন্ত্রক পূর্ব লন্ডনে একটি প্রধান ডিপো ব্যবহার করার জন্য ভার্জিন ট্রেনের আবেদন অনুমোদন করার পর রিচার্ড ব্র্যানসনের ট্রেন কোম্পানি চ্যানেল জুড়ে যাত্রী পরিবহনে ইউরোস্টারের একচেটিয়া অধিকারকে চ্যালেঞ্জ করার এক ধাপ কাছাকাছি।
অফিস অফ রেল অ্যান্ড রোড (ORR) লেটনের টেম্পল মিলস ডিপো ব্যবহার করার জন্য ভার্জিনের আবেদন অনুমোদন করেছে – যা ট্রেনের রক্ষণাবেক্ষণ এবং স্টোরেজের জন্য ব্যবহৃত হয়। এটি বলেছে যে এই পদক্ষেপটি নতুন পরিষেবাগুলিতে £700 মিলিয়ন বিনিয়োগ আনলক করবে এবং 400 জন কর্মসংস্থান তৈরি করবে।
টেম্পল মিলস-এ অ্যাক্সেস ভার্জিন ট্রেনগুলিকে ইউরোস্টারের একচেটিয়াতাকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহায্য করার একটি মূল পদক্ষেপ, যেটি 1994 সালে খোলার পর থেকে চ্যানেল টানেলে অ্যাক্সেসের অনুমতি দেওয়া একমাত্র যাত্রী পরিষেবা। টেম্পল মিলস হল হাই স্পিড 1 থেকে অ্যাক্সেসযোগ্য একমাত্র ট্রেন ডিপো, যে লাইনটি লন্ডন এবং টানেলের মধ্যে চলে।
এটি ভার্জিন ট্রেনগুলিকে ইউরোপীয় মূল ভূখণ্ডে আন্তর্জাতিক পরিষেবাগুলি চালানোর জন্য প্রয়োজনীয় আলো রক্ষণাবেক্ষণ সুবিধাগুলিতে অ্যাক্সেস দেবে। যদিও ভার্জিনকে এখনও ট্র্যাক অ্যাক্সেস এবং সুরক্ষার মতো বিষয়গুলিকে কভার করে অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রক অনুমোদন পেতে হবে, এটি 2030-এর দশকে ইউরোস্টারের সাথে প্রতিযোগিতামূলক পরিষেবাগুলি চালানোর জন্য তার পরিকল্পনা চালু করার এক ধাপ কাছাকাছি নিয়ে আসে।
ব্র্যানসন বলেছেন: “ORR-এর সিদ্ধান্তটি ভোক্তাদের জন্য সঠিক – এটি 30 বছরের একচেটিয়াতার অবসান এবং ক্রস-চ্যানেল রুটে কিছু ভার্জিন যাদু ফিরিয়ে আনার সময়।
“পুরস্কারপ্রাপ্ত রেল পরিষেবা প্রদানের জন্য ভার্জিন কোন অপরিচিত নয়, এবং যেভাবে আমরা সফলভাবে বিমান, ক্রুজ এবং রেলে দায়িত্বশীলদের চ্যালেঞ্জ করেছি, আমরা এটি আবার করতে প্রস্তুত। আমরা ক্রস-চ্যানেল রুটকে ভালোর জন্য কাঁপতে যাচ্ছি এবং গ্রাহকদের তাদের প্রাপ্য পছন্দ দিতে যাচ্ছি।”
বিলম্ব এবং বাতিল যাত্রা নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে ইউকে পশ্চিম উপকূলের মূল লাইনে ভার্জিন ট্রেনগুলি ফেরত দেওয়ার জন্য একটি পৃথক আবেদন প্রত্যাখ্যান করার কয়েক মাস পরে ওরর সিদ্ধান্ত আসে। 2019 সালের ডিসেম্বরে পশ্চিম উপকূলের মূল লাইনের চুক্তি শেষ হওয়ার পর থেকে ভার্জিন গ্রুপ ইউকেতে ট্রেন পরিচালনা করেনি।
টেম্পল মিলের অনুমোদনের বিষয়ে মন্তব্য করে, মার্টিন জোনস, ORR-এর অ্যাক্সেস এবং ইন্টারন্যাশনালের ডেপুটি ডিরেক্টর বলেছেন: “এই সিদ্ধান্তের মাধ্যমে আমরা আন্তর্জাতিক রেলে গ্রাহক পছন্দ এবং প্রতিযোগিতাকে সমর্থন করছি, বেসরকারী খাতের বিনিয়োগ থেকে £700m পর্যন্ত মুক্ত করে এবং বৃদ্ধিকে উদ্দীপিত করছি৷
“যদিও প্রথম নতুন পরিষেবাগুলি চালানোর আগে এখনও কিছু পথ বাকি আছে, আমরা ভার্জিন ট্রেনগুলির সাথে কাজ করার জন্য উন্মুখ হয়ে আছি কারণ তাদের পরিকল্পনাগুলি তৈরি হয়।”
নিউজলেটার প্রচারের পর
এই মাসের শুরুর দিকে ইউরোস্টার ঘোষণা করেছে যে এটি যুক্তরাজ্য থেকে আন্তর্জাতিক রেল ভ্রমণের ক্রমবর্ধমান চাহিদা মেটাতে চ্যানেল টানেলের মাধ্যমে ডাবল-ডেকার ট্রেন চালানো শুরু করবে।
