এডমন্টন এলকস জানে যে তারা পরের মৌসুমে তাদের শুরুর কোয়ার্টারব্যাক হতে চায়, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তাদের হাতের বাইরে।
শনিবার লকার রুম পরিচ্ছন্নতার দিনে মিডিয়ার সাথে কথা বলার সময়, প্রধান কোচ মার্ক কিলাম কোডি ফাজার্ডোকে ফ্র্যাঞ্চাইজির মুখ হিসাবে ফিরে দেখার ইচ্ছা লুকানোর কোনও চেষ্টা করেননি।
“আমি চাই কোডি ফাজার্ডো কেন্দ্রের অধীনে থাকুক,” তিনি জোর দিয়েছিলেন। “আমি মনে করি একজন মানুষ হিসেবে আমি সত্যিই তার সাথে মেশে। আমি মনে করি, যখন সে মাঠে নামে তখন তার কাঁধে একটা চিপ আছে বলে মনে হয়।”
অনুভূতিটি পারস্পরিক বলে মনে হচ্ছে, তবে ফেব্রুয়ারিতে তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে ফাজার্ডোকে একটি নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করার ক্ষেত্রে অন্যান্য কারণ জড়িত রয়েছে। 33 বছর বয়সী সিগন্যাল কলার নিয়মিত সিজন ফাইনালের পরে মিডিয়াকে বলেছিলেন যে তার এবং তাদের দুই সন্তানের উপর প্রভাবের যত্ন সহকারে মূল্যায়ন করার আগে কোনও সিদ্ধান্ত নেওয়া তার স্ত্রীর জন্য “অসম্মানজনক” হবে।
অনেক সিএফএল খেলোয়াড়ের মতো, কোয়ার্টারব্যাক তার মরসুম পরিবার থেকে দূরে কাটায় এবং অবসর নেওয়ার বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করার জন্য প্রস্তুত দেখায়। যাইহোক, যদি তিনি স্যুটটি অনুসরণ করার জন্য সবুজ আলো পান, তবে তিনি অন্য কোথাও না থেকে এডমন্টনেই থাকবেন।
“যদি আমি পরের বছর ফুটবল খেলি, তবে এটি এখানে থাকবে,” ফাজার্দো বলেছিলেন। “আমি কিছু উন্মাদনাপূর্ণ ঘটনা এবং প্রচুর নড়বড়ে ঘর বাদ দিয়ে বলব, কিন্তু সবকিছু যদি আমার ইচ্ছা মতো হয় এবং সবকিছু আশানুরূপ হয়, তাহলে আমি আবার সবুজ এবং সোনালি পোশাক পরতে চাই এবং 2019 সাল থেকে প্লে-অফ করেনি এমন একটি দলের জন্য শুরুর কোয়ার্টারব্যাক হতে চাই। কোয়ার্টারব্যাক হতে যা এই দলটিকে প্লে অফে নিয়ে যেতে পারে, আমি এর চেয়ে বেশি কিছু পছন্দ করব।”
“এই মুহুর্তে আমি কিছুই জানি না। আমি কিছু ভাল কথোপকথন করব। আমার কাছে কিছু ভাল সুবিধা এবং অসুবিধার তালিকা থাকবে, কিন্তু আমি মনে করি এটি আমার এবং আমার পরিবারের জন্য একটি আবেগপূর্ণ এবং কঠিন অফসিজন হতে চলেছে।”
এমনকি যদি তাকে সেই সিদ্ধান্তের জন্য দীর্ঘশ্বাস নিয়ে অপেক্ষা করতে হয়, তবে ফাজার্ডোর পরবর্তী চুক্তির জন্য আলোচনার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি, জেনারেল ম্যানেজার এড হার্ভে, তার ফ্র্যাঞ্চাইজির তরুণ মূলের প্রতি QB-এর সমর্থন এবং ভবিষ্যতের জন্য প্রতিশ্রুতিকে তার ক্যাপে একটি পালক হিসাবে দেখেন।
“আমি মনে করি এটি আমাদের জন্য একটি বড় ইতিবাচক, কারণ অতীতে অনেক খেলোয়াড় বলত, ‘এখানে আসবেন না’,” তিনি বলেছিলেন। “আমি মনে করি এটি আমাদের জন্য একটি বড় বোনাস। আমি মনে করি একবার কোডি এবং আমি কথা বলার এবং আলোচনা করার সুযোগ পেয়েছিলাম এবং সত্যিই তার ভবিষ্যত নিয়ে ভাবতে শুরু করি, আমি কেন এটি করতে পারি না তার কোন কারণ দেখি না।”
“আমরা তার এখানে খেলতে চাই। আমি কিছু পরিষ্কার করতে চাই। কোডি ঠিক সেই বিষয়েই কথা বলেছিলাম যখন আমরা তার জন্য লেনদেন করেছি। আমরা বলেছিলাম যে এই খেলোয়াড়টি স্থিতিশীলতা এবং সেই সমস্ত জিনিস সরবরাহ করতে পারে। আমরা কি জানতাম যে এটি কোথায় শেষ হতে চলেছে? না, আমরা করিনি।”
ফাজার্ডোকে গত অফসিজনে এলকস দ্বারা অর্জিত হয়েছিল তরুণ কানাডিয়ান ট্রে ফোর্ডের ব্যাকআপ হিসাবে। যাইহোক, প্রাক্তন গ্রে কাপ এমভিপিকে হতাশাজনক 1-4 মৌসুমে শুরু করার পরে কার্যকর করা হয়েছিল এবং বছরের বাকি অংশে প্রতিটি খেলা শুরু হয়েছিল। যদিও এলকস টানা পঞ্চমবারের জন্য প্লে অফ মিস করেছে, লাইনআপে তার যোগ মৌলিকভাবে তাদের ভাগ্য পরিবর্তন করেছে।
নেভাদা পণ্যটি 3,408 গজ, 14 টাচডাউন এবং সাতটি ইন্টারসেপশনের জন্য 385 পাসের মধ্যে 282টি সম্পন্ন করেছে, পাশাপাশি 319 গজ এবং সাতটি স্কোরের জন্য তাড়াহুড়ো করেছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি ছয়টি জয় অর্জন করেন এবং মৌসুমের শেষ সপ্তাহ পর্যন্ত দলকে পোস্ট-সিজন হান্টে রাখেন।
“এটি কোন গোপন বিষয় নয় যে এটি ফুটবল দলের দিক এবং মরসুমের দিক পরিবর্তন করেছে। এটি অন্য কারো দিকে গুলি নয়,” কিলাম ফাজার্ডোকে QB1 হিসাবে দায়িত্ব নেওয়ার বিষয়ে বলেছেন। “তিনি তার চারপাশের সকলের খেলার মাত্রা বাড়িয়েছেন। তিনি অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ডের মাত্রা বাড়িয়েছেন, এবং তিনি আমাদের ফুটবল দলকে বছরের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আত্মবিশ্বাস দিয়েছেন যখন আমাদের প্রয়োজন ছিল।”
হার্ভে বলেছিলেন যে তিনি একটি নতুন চুক্তির বিষয়ে ফাজার্ডোর সাথে এখনও কথা বলতে পারেননি, তবে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে আলোচনা শুরু হলে “স্বল্প সময়ের মধ্যে” একটি চুক্তি করা যেতে পারে। পিভট রিটার্ন দেখতে তার স্পষ্ট ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, সাধারণত বুদ্ধিমান আলোচক স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন যে এটি একটি ফাঁকা চেকের জন্য হবে না।
তিনি জোর দিয়েছিলেন, “অবশ্যই, কোডিকে ফিরে পেয়ে আমরা খুশি হব, তবে আমি এটাও বলতে চাই যে রোস্টারের এখনও কাজ আছে।” “আমাদের এখনও এমন ক্ষেত্র রয়েছে যা আমাদের সুরাহা করতে হবে, তাই আমরা সেগুলির উপর ফোকাস করতে থাকব, এবং আমরা কোডিকে এর একটি অংশ হতে চাই, তবে নির্মাণ চালিয়ে যাওয়ার বলিদানে নয়।”
ফাজার্ডো এর আগেও এলক্সের সাথে আর্থিক বল খেলেছে, তার বাণিজ্যের পরে একটি পুনর্গঠিত চুক্তিতে সম্মত হয়েছে এবং তাকে বরাদ্দ করা ব্যাকআপ শিরোনাম গ্রহণ করেছে। তিনি সাসকাচোয়ান এবং মন্ট্রিল থেকে অনাকাঙ্খিত প্রস্থানের পরে কোয়ার্টারব্যাক বাজারের অস্থিরতা প্রায় সবার চেয়ে ভাল বোঝেন এবং ভাল ফিট হওয়ার গুরুত্ব জানেন।
তিনি এটি এডমন্টনে খুঁজে পেয়েছেন, তবে এটি তার বাকি জীবনের সাথেও করতে হবে। তিনি জোর দিয়েছিলেন যে অবসর সম্পর্কে যে কোনও চিন্তার শারীরিক ক্ষমতার সাথে কোনও সম্পর্ক নেই, তবে তিনি নিজের ভবিষ্যতকে হালকাভাবে নির্ধারণ করার বিশেষাধিকার নেন না।
“আমার মনে হচ্ছে আমি 33 বছর বয়সী, যার মানে আমি কোয়ার্টারব্যাকের জন্য পাকা বয়সে আছি। আমার মনে হচ্ছে আমার মধ্যে অনেক ভাল ফুটবল বাকি আছে। ট্যাঙ্কে এখনও অনেক কিছু বাকি আছে,” ফাজার্ডো বলেছিলেন।
“অনেক লোককে অবসর নিতে বাধ্য করা হয়, সেটা ইনজুরির কারণে হোক বা কোনো ক্লাব আপনাকে চায় না। এটা জানার শক্তি আছে যে আমি যে সিদ্ধান্তই নিই তা আমার এবং আমার পরিবারের এবং আমাদের ভবিষ্যতের সর্বোত্তম স্বার্থে, এটি আমার কর্মজীবনে কতটা শিল্পকর্ম করেছি, এবং কীভাবে আমি সেই সুযোগের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করেছি, যা দারুণ।”
এলকস আশা করেন যে ফাজার্ডো একজন চিত্রশিল্পীর মতো শিল্পের সেই কাজটিকে স্বাক্ষর করবেন – যতক্ষণ না তিনি বিন্দুযুক্ত লাইনে এটি করেন।
