হকি খেলোয়াড় এবং কেরালার প্রথম অলিম্পিক পদক জয়ী ম্যানুয়েল ফ্রেডরিক মারা গেছেন

অলিম্পিয়ান ম্যানুয়েল ফ্রেডেরিকস, যিনি ভারতের হকির স্বপ্নকে ডানা দিয়েছিলেন এবং কেরালাকে প্রথম অলিম্পিক পদক দিয়েছিলেন, শুক্রবার (৩১ অক্টোবর, ২০২৫) সকালে বেঙ্গালুরুর একটি বেসরকারি হাসপাতালে মারা যান। তিনি ক্যান্সারের সাথে লড়াই করছিলেন, যা চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছেছিল।

কান্নুরে জন্মগ্রহণ ও বেড়ে ওঠা, 78 বছর বয়সী ম্যানুয়েল ফ্রেডরিক বহু বছর ধরে বেঙ্গালুরুতে বসবাস করছিলেন। 1972 মিউনিখ অলিম্পিকে ভারতের ব্রোঞ্জ পদক বিজয়ী হকি দলের সদস্য, তিনি অলিম্পিক পদক জয়ী প্রথম মালয়ালি ছিলেন। একজন গোলরক্ষক হিসাবে তার বিদ্যুত-দ্রুত প্রতিক্রিয়া এবং আগ্রাসনের জন্য পরিচিত, তাকে তার ভক্তরা স্নেহের সাথে ‘দ্য ঘোস্ট’, ‘দ্য টাইগার’ নামে ডাকতেন।

এছাড়াও পড়ুন: জীবন এখনও অলিম্পিক নায়ক ম্যানুয়েল ফ্রেডরিক্সের জন্য লড়াই

তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স সত্ত্বেও, ভারত মিউনিখে ছয়টি ম্যাচে মাত্র গোল খেয়েছিল – সেই সময়ে ফ্রেডরিককে অর্জুন পুরস্কারের জন্য উপেক্ষা করা হয়েছিল। আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেতে প্রায় পাঁচ দশক সময় লেগেছিল, যখন তাকে পূর্বের আটটি প্রত্যাখ্যানের পরে 2019 সালে ধ্যানচাঁদ খেল রত্ন পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল। গত দশ বছর ধরে আবেদন করেও পদ্মশ্রীর জন্য তাকে উপেক্ষা করা হয়েছে।

কেরালার অলিম্পিক ইতিহাসে ফ্রেডরিকের উত্তরাধিকার অতুলনীয়। রাজ্যের তিনটি অলিম্পিক পদকের মধ্যে একটি জিতেছিলেন তিনি এবং বাকি দুটি জিতেছিলেন পিআর শ্রীজেশ, যিনি 2021 টোকিও এবং 2024 প্যারিস অলিম্পিকে হকি গোলরক্ষক ছিলেন, উভয়ই ব্রোঞ্জ পদক।

তার আট বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে, ফ্রেডরিক একটি অলিম্পিক, দুটি বিশ্বকাপ এবং বেশ কয়েকটি টুর্নামেন্টে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন, নেদারল্যান্ডসে 1973 বিশ্বকাপে রৌপ্য পদক জিতেছেন, 1978 সালের আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপে চতুর্থ স্থান অর্জন করেছেন এবং অন্যান্য আটটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা জিতেছেন।

কান্নুরে স্কুলের পড়াশোনা শেষ করার পর, ফ্রেডরিক 1965 সালে আর্মি স্পোর্টস কন্ট্রোল বোর্ডের মাধ্যমে ভারতীয় সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং সার্ভিসেস, মোহনবাগান এবং বোম্বেতে খেলতে যান।

প্রতিরক্ষামূলক গিয়ার সাধারণ হওয়ার আগের যুগে, ফ্রেডরিক ন্যূনতম সরঞ্জাম দিয়ে গোলপোস্টগুলিকে রক্ষা করেছিলেন, সম্পূর্ণরূপে প্রবৃত্তি এবং সাহসের উপর নির্ভর করেছিলেন। তার দর্শন সহজ ছিল: “যদি একজন রক্ষক ভুল করে, অন্য একজন ধামাচাপা দিতে পারে, কিন্তু যদি একজন গোলরক্ষক ভুল করে, তবে এটি একটি গোল, এবং যদি একজন গোলরক্ষক দুইটির বেশি গোল স্বীকার করে, তবে তিনি গোলরক্ষক হওয়ার উপযুক্ত নন,” স্পোর্টস ধারাভাষ্যকার এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু ভি. দেবদাস স্মরণ করেন।

“অলিম্পিকে পদক জয়ী প্রথম মালয়ালি হওয়া সত্ত্বেও, রাজ্য সরকার তাকে সর্বোচ্চ সম্মান দিয়ে বা তার নামে একটি মাঠের নামকরণ করে তাকে যথাযথ স্বীকৃতি দেয়নি,” মিঃ দেবদাস বলেছিলেন।

মিঃ দেবদাস বলেছিলেন যে অবসর নেওয়ার পরেও, তিনি খেলার প্রতি নিবেদিত ছিলেন, আর্থিক অসুবিধা সত্ত্বেও বেঙ্গালুরুতে তরুণ খেলোয়াড়দের কোচিং করছেন, তাঁর সামরিক এবং ক্রীড়া পেনশন দ্বারা সমর্থিত। যদিও তাকে 2007 সালে কান্নুরের পায়াম্বলামে জমি বরাদ্দ করা হয়েছিল, তৎকালীন ক্রীড়ামন্ত্রী ইপি জয়রাজনের উদ্যোগে 2019 সালে তার জন্য একটি বাড়ি তৈরি করা হয়েছিল।

কেরালার মুখ্যমন্ত্রী পিনারাই বিজয়ন তার শোক প্রকাশ করে বলেছেন যে ম্যানুয়েল ফ্রেডেরিকস 1971-78 সালের হেলমেট-হীন সময়ের মধ্যে বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষক ছিলেন। তিনি রাষ্ট্র ও দেশের জন্য গৌরব নিয়ে এসেছেন এবং তিনি তার পরিবারের সদস্য এবং ক্রীড়া প্রেমীদের সাথে তার মৃত্যুর শোক ভাগ করে নিচ্ছেন।

তার পরিবার জানিয়েছে যে শনিবার (1 অক্টোবর, 2025) বেঙ্গালুরুতে মৃতদেহ দাফন করা হবে।