এডমন্টন এলক্সের লাইনব্যাকার পজিশনে প্রচুর অর্থ রয়েছে, তবে ফ্র্যাঞ্চাইজির শীর্ষস্থানীয় চার খেলোয়াড়ই পরের মৌসুমে ফিরে আসবে বলে আশা করবেন না।
“এমন কোন জায়গা আছে যেখানে তাদের চারজনই দলে থাকতে পারে? আমি নিশ্চিত যে এটি সম্ভবত ঘটতে পারে। ভাল হওয়ার খরচে? আমি তা দেখতে পাচ্ছি না,” জেনারেল ম্যানেজার এড হার্ভে লকার-রুম ক্লিন-আউট ডে চলাকালীন মিডিয়াকে বলেছিলেন। “আমি দেখতে পাচ্ছি না যে আমরা কোনো খেলোয়াড়কে ধরে রাখছি যদি এর মানে আমরা ভালো না হচ্ছি। আমরা আরও ভালো হতে যাচ্ছি। আমরা সেখানেই আছি। আমাদের আরও ভালো হতে হবে, এবং আমাদের একটি ক্যাপ আছে। এটাই হচ্ছে।”
এলকস 2025 মৌসুমে প্রবীণ নাইলস মরগানের সাথে প্রবেশ করে এবং তাদের দুই প্রশ্নবিহীন সূচনাকারী লাইনব্যাকার হিসাবে সবচেয়ে অসামান্য রুকি নিক অ্যান্ডারসনের রাজত্ব করছে। কিন্তু মাত্র এক বছর রক্ষণাত্মক ট্যাকেলে লীগে নেতৃত্ব দেওয়া থেকে সরে যাওয়া, এই জুটি সুস্থ থাকার জন্য লড়াই করেছিল এবং অন্যদের খেলার সময় পাওয়ার দরজা খুলে দিয়েছিল। Joel Dublanco, 2024 CFL খসড়ার প্রথম সামগ্রিক বাছাই, ধাপে ধাপে এগিয়ে যান এবং মোস্ট আউটস্ট্যান্ডিং কানাডিয়ানের জন্য দলের মনোনীত হন, যখন রুকি Brock Mogensen মিডল লাইনব্যাকারে একজন প্রভাবশালী খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন।
Dublanco এবং Mogensen উভয়েরই তাদের এন্ট্রি-লেভেল চুক্তিতে আরও একটি সিজন বাকি আছে, যা তাদেরকে অত্যন্ত সাশ্রয়ী বিকল্প হিসেবে তৈরি করে। যাইহোক, Elks এখনও 2026 সালে মর্গান এবং অ্যান্ডারসন উভয়কেই বড় অর্থ দিতে ইচ্ছুক, 1 ফেব্রুয়ারি থেকে অফসিজন বোনাস দিয়ে শুরু করে।
দলের পাঁচ বছরের অভিজ্ঞ মর্গান, 29 বছর বয়সে সম্ভবত ক্যাপ ক্যাজুয়ালটি বলে মনে হবে। হার্ভে সেই পরামর্শের বিরোধিতা করেননি, তবে এটা স্পষ্ট করেছেন যে তার বইতে সমস্ত লাইনব্যাকার সমান।
“আমি অনুমান করি আমরা দেখতে পাব। এর বাস্তবতা হল আপনি জানেন যে লাইনব্যাকারের অবস্থান সম্পর্কে আমি কেমন অনুভব করি,” তিনি বলেছিলেন। “আমি আমার ছেলেদের এটা বলেছি – আপনারা জানেন আমি কেমন আছি – আমি লাইনব্যাকারদের দিকে তাকাই যেমন আপনি তাদের প্রতিস্থাপন করতে পারেন। আমি সবসময় সেরকম অনুভব করেছি, এবং এটি ব্যক্তিগত কিছুই নয়। এটি যেখানেই যায়, বা আপনি এটি করার চেষ্টা করেন না কেন, এটি (নাইলস) এর বিরুদ্ধে কিছুই নয়। কিন্তু আমরা কীভাবে আরও ভাল হতে পারি তা দেখার জন্য আমাদের তালিকাকে মূল্যায়ন করতে হবে।”
এই সর্বশেষ প্রচারাভিযান সম্ভবত হার্ভের বিশ্বাস ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করেছে। একজন রুকি হিসেবে মাত্র দুটি রক্ষণাত্মক ট্যাকল করার পর, দুব্লাঙ্কো 80টি ট্যাকল করেছেন এবং 2025 সালে স্টার্টার হিসেবে এক জোড়া বস্তা যোগ করেছেন। মোগেনসেন প্রশিক্ষণ শিবিরের শেষ দিন পর্যন্ত দলে যোগ দেননি এবং এখনও 40টি ডিফেন্সিভ ট্যাকল পরিচালনা করেছেন, একটি ইন্টারসেপশন এবং মিডল লাইনব্যাকারে তার দৌড়ে জোরপূর্বক ফাম্বল।
অনেক ধুমধাম ছাড়াই কার্যকরভাবে তাদের কাজ করার জন্য হার্ভে উভয় খেলোয়াড়ের প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু তার বেশিরভাগ প্রশংসা সমন্বয়কারী জেসি শেরিট এবং রক্ষণাত্মক কর্মীদের জন্য সংরক্ষণ করেছিলেন।
তিনি বলেন, “এই তরুণদের গড়ে তোলার জন্য আপনাকে কোচদের কৃতিত্ব দিতে হবে। বেশিরভাগ কোচই তরুণ খেলোয়াড়দের পছন্দ করেন না।” “আমি এমন জায়গায় গিয়েছি যেখানে তারা শুধু অভিযোগ করে এবং অভিযোগ করে। এখন তারা এটা উপভোগ করছে, কিন্তু অতীতে, তারা সবসময় তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে অভিযোগ করত। এই কর্মীরা তরুণ খেলোয়াড়দের শুধু আলিঙ্গনই করেনি, তাদের সাজিয়েছে। যখনই তাদের পালা এসেছে, সেই ছেলেরা সেখানে ছিল।”
এমনকি যদি এলক্সের তরুণ তরঙ্গ প্রতিশ্রুতিশীল হয়, প্রতিষ্ঠিত প্রতিভাকে এগিয়ে যেতে দেওয়া সবসময়ই একটি ঝুঁকি। ক্যারিয়ারের ৬২টি খেলায়, মরগান ৩৭৭টি রক্ষণাত্মক ট্যাকল, সাতটি স্যাক, একটি ইন্টারসেপশন এবং চারটি ফোর্সড ফাম্বল অর্জন করেছে। অ্যান্ডারসন মাত্র 25 বছর বয়সী এবং 25টি গেমে 152টি প্রতিরক্ষামূলক ট্যাকল, চারটি বস্তা, একটি বাধা এবং দুটি জোরপূর্বক ফাম্বল পোস্ট করেছেন, তার প্রথম সিজনে অল-সিএফএল সম্মান অর্জন করেছেন।
কোনো খেলোয়াড়ের প্রতিভা বিতর্কিত নয়। তাদের সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য এখনও একটি ভূমিকা আছে তা নিশ্চিত করা চ্যালেঞ্জ।
“আমি মনে করি মোগেনসেন, এবং জোয়েল, এবং নিক, এবং নাইলসের সাথে, তারা চারজন চমৎকার লাইনব্যাকার। কিন্তু বেতন-ভিত্তিক আমাদের যে ক্ষেত্রগুলি উন্নত করতে হবে, আমাদের সত্যিই সামগ্রিক তালিকা দেখতে হবে এবং আমরা কীভাবে এটি কাজ করতে পারি তা মূল্যায়ন করতে হবে,” হার্ভে বলেছেন। “আমরা যদি এটাকে কাজে লাগাতে পারি, তাহলে দারুণ। কিন্তু যদি না পারি, তাহলে এই ক্লাবের জন্য আমরা যা করতে পারি সেটাই করব।”
