সুরঞ্জনা তিওয়ারিএশিয়া বিজনেস করেসপন্ডেন্ট
গেটি ছবিমার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প বিরল আর্থের সরবরাহ সুরক্ষিত করার জন্য তার এশিয়া সফরে বেশ কয়েকটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন, একটি গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল যা দীর্ঘদিন ধরে চীনের আধিপত্যে রয়েছে।
জাপান, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম এবং কম্বোডিয়ার সাথে চুক্তিগুলি আকার এবং পদার্থে পরিবর্তিত হয় এবং তাদের প্রকৃত প্রভাব মূল্যায়ন করা খুব তাড়াতাড়ি। কিন্তু তারা সকলেই বৈদ্যুতিক যানবাহন থেকে স্মার্টফোন পর্যন্ত উন্নত উত্পাদনের জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছে এমন খনিজগুলির অ্যাক্সেসকে বৈচিত্র্যময় করার প্রচেষ্টা জড়িত।
চীনের নেতা শি জিনপিংয়ের সাথে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের আগে এই চুক্তি, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে বাণিজ্যে অংশীদারদের আবদ্ধ করার লক্ষ্য রাখে, এটি চীনের উপর নির্ভরতা কমানোর একটি আপাত প্রচেষ্টা।
তারা শেষ পর্যন্ত বিরল পৃথিবীতে বেইজিংয়ের দখলকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে, তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন এটি একটি ব্যয়বহুল প্রক্রিয়া যা কয়েক বছর সময় নেবে।
“অস্ট্রেলিয়া, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপের মতো অঞ্চলে নতুন খনি নির্মাণ, পরিশোধন সুবিধা এবং প্রক্রিয়াকরণ প্ল্যান্টের জন্য অনেক বেশি মূলধন খরচ, কঠোর পরিবেশগত নিয়ম এবং আরও ব্যয়বহুল শ্রম ও শক্তি ইনপুট জড়িত। [compared to China]”প্যাট্রিক শ্রোডার, চ্যাথাম হাউসের সেন্টার ফর এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড সোসাইটির সিনিয়র রিসার্চ ফেলো, এই সপ্তাহে একটি সম্পাদকীয়তে লিখেছেন।
জাপান পূর্বে যে 550 বিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগে সম্মত হয়েছিল তা বিরল পৃথিবীর চুক্তির অংশ হবে কিনা তা এখনও স্পষ্ট নয়। মার্কিন বাণিজ্য সচিব হাওয়ার্ড লুটনিক জাপানী কোম্পানিগুলিতে তার আসন্ন সফরের সময় এই বিবরণগুলি তুলে ধরবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
তবে এটি মার্কিন-চীন প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ।
বেইজিং বিশ্বের প্রায় সমস্ত রেয়ার আর্থ প্রক্রিয়াকরণ নিয়ন্ত্রণ করে, ওয়াশিংটনের সাথে তার চলমান বাণিজ্য যুদ্ধে শিকে শক্তিশালী লিভারেজ দেয়। চীনা রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ সম্প্রতি বিরল মাটির সরবরাহ বন্ধ করে দিয়েছে কারণ দুটি দেশ শুল্ক থেকে শুরু করে টিকটকের মার্কিন ক্রিয়াকলাপ বিক্রি পর্যন্ত বিভিন্ন বিষয়ে একটি চুক্তিতে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে।
নিয়ন্ত্রণগুলি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ এবং এশিয়ার উত্পাদন কেন্দ্রগুলিতে পরিচিত উদ্বেগও উত্থাপন করেছে – এটি একটি অনুস্মারক যে বিশ্বব্যাপী সরবরাহ চেইনগুলি মার্কিন-চীন সম্পর্কের জন্য কতটা দুর্বল।
এই সপ্তাহে ট্রাম্পের এশিয়া সফরের আগে, তিনি অস্ট্রেলিয়ার সাথে 8.5 বিলিয়ন ডলারের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছেন যা চীনের বাইরে বিরল পৃথিবীর জন্য প্রক্রিয়াকরণ ক্ষমতা তৈরি করতে শিল্প সহযোগিতা এবং যৌথ বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
সেই সময়ে, অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী অ্যান্টনি অ্যালবানিজের হোয়াইট হাউসে সফরের সময়, ট্রাম্প বলেছিলেন যে “এখন থেকে প্রায় এক বছরের মধ্যে আমাদের কাছে এতগুলি গুরুত্বপূর্ণ খনিজ এবং বিরল আর্থ থাকবে যে আপনি তাদের সাথে কী করবেন তা আপনি জানতে পারবেন না”, যোগ করে যে “সেগুলির মূল্য হবে $2” – প্রস্তাবিত যে সরবরাহ বাড়লে দাম হ্রাস পাবে।
টাইমলাইন এবং মূল্য উভয়ই অসম্ভাব্য, তবে অস্ট্রেলিয়া অবশ্যই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সমালোচনামূলক খনিজ অনুসন্ধানের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশীদার।
“দেশটি একটি ক্রিসমাস ট্রির মতো আলোকিত একটি পর্যায় সারণী এবং পৃথিবীতে খনিজ সম্পদের সবচেয়ে বিস্তৃত এবং সমৃদ্ধ ঘনত্ব রয়েছে,” গ্রেসলিন বাস্কারান এবং সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক অ্যান্ড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের সিজারিন হরভাথ একটি সাম্প্রতিক প্রবন্ধে লিখেছেন।
ইলুকা রিসোর্স সহ বেশ কিছু কোম্পানি ইতিমধ্যেই শোধনাগার তৈরি করছে, যারা এই বছরের শুরুতে বিবিসিকে বলেছিল যে সরকারী সহায়তা ছাড়া অর্থায়ন করা প্রায় অসম্ভব।
গেটি ছবিজাপানের সাথে ল্যান্ডমার্ক খনিজ চুক্তিতে, উভয় পক্ষই বিরল পৃথিবীর সরবরাহ এবং উৎপাদন বাড়াতে সম্মত হয়েছে – এবং বিরল আর্থের সমন্বিত বিনিয়োগ এবং সঞ্চয়স্থানের পরিকল্পনা, সেইসাথে সরবরাহের শকগুলি পরিচালনা করার জন্য একটি র্যাপিড রেসপন্স গ্রুপ অন্তর্ভুক্ত করেছে।
ছোট দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অর্থনীতির সাথে চুক্তির বিবরণ সমানভাবে পাতলা। মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, ভিয়েতনাম এবং কম্বোডিয়া সকলেই বিরল আর্থ এবং রপ্তানি নিয়মগুলিতে মার্কিন অ্যাক্সেস সম্প্রসারণ করতে সম্মত হয়েছে যা চীনা কোম্পানিগুলির চেয়ে মার্কিন ক্রেতাদের অনুকূল করবে। তারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চালান ব্লক না করার এবং অ-চীনা সংস্থাগুলির স্থানীয় প্রক্রিয়াকরণ এবং বিনিয়োগকে উত্সাহিত করার প্রতিশ্রুতিও অন্তর্ভুক্ত করে।
কিন্তু মালয়েশিয়া এবং থাইল্যান্ডের সাথে চুক্তিগুলি অ-বাধ্য চুক্তি, বা আমরা যাকে “সমঝোতা স্মারক” (এমওইউ) বলি। তারা কি এসব দেশে রাজনৈতিক পরিবর্তনে টিকে থাকতে পারবে?
আরেকটি বড় প্রশ্ন যার সুরাহা করা হয়নি তা হল নিয়ন্ত্রণ – বিশেষ করে সম্ভাব্য পরিবেশগত ক্ষতির কারণে। বিরল আর্থের ক্ষেত্রে, শুধুমাত্র খনিই নয়, প্রক্রিয়াকরণও একটি নোংরা ব্যবসা। এর মধ্যে নিষ্কাশন, লিচিং, থার্মাল ক্র্যাকিং এবং রিফাইনিং জড়িত, এগুলি সবই তেজস্ক্রিয় উপাদান তৈরি করে। প্রভাবটি চীনে ভালভাবে নথিভুক্ত করা হয়েছে, যার অর্থ এটি এমন একটি শিল্প নয় যা অন্যান্য দেশগুলি সহজেই গ্রহণ করেছে।
চীনের বাইরে বিশ্বের বৃহত্তম রেয়ার আর্থ সরবরাহকারী অস্ট্রেলিয়ান কোম্পানি লিনাস রেয়ার আর্থস। এটি তার পরিশোধনের জন্য মালয়েশিয়ার উপর নির্ভর করে তবে কয়েক বছর ধরে সেখানে বেশ কয়েকটি নিয়ন্ত্রক বাধার সম্মুখীন হয়েছে।
জাপান এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো আঞ্চলিক জায়ান্টদের বিনিয়োগ চুক্তিতে বাধ্য করার মাধ্যমে যা সম্ভাব্যভাবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে বিরল পৃথিবীর সরবরাহের উপর আরও বেশি নিয়ন্ত্রণ দেয়, ট্রাম্প শক্ত মাটিতে বৃহস্পতিবার শির সাথে উচ্চ-স্তরের আলোচনায় প্রবেশ করবেন।
কিন্তু সত্য যে চীন এখনও প্রায় 70% বিরল আর্থ প্রক্রিয়াকরণ নিয়ন্ত্রণ করে। এবং এটি বন্ধ করতে বিপুল পরিমাণ পুঁজি, শক্তিশালী পরিবেশগত আইন এবং প্রযুক্তিগত দক্ষতার প্রয়োজন। একটি একক প্রসেসিং প্ল্যান্ট তৈরি করতে ডিজাইন থেকে পূর্ণ উৎপাদন পর্যন্ত কয়েক বছর সময় লাগতে পারে। অস্ট্রেলিয়া দীর্ঘদিন ধরে বিরল মাটির উৎপাদন বাড়ানোর বিষয়ে গুরুতর, কিন্তু এর গাছপালা এখনও সঠিকভাবে কাজ করছে না।
এবং চীন এই অঞ্চলে খুব কমই নীরব পর্যবেক্ষক – বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতির সাথে বাণিজ্য জাপান সহ এই সমস্ত দেশের জন্য অপরিহার্য। তাই, বিশেষ করে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বেইজিংয়ের প্রভাব উপেক্ষা করতে পারে না ওয়াশিংটন।
বিরল পৃথিবী শাসন করে এমন সরবরাহ শৃঙ্খলকে বৈচিত্র্যময় এবং রূপান্তর করার প্রয়োজন রয়েছে। সহযোগিতা এবং বিনিয়োগের প্রতিশ্রুতি একটি শুরু, কিন্তু সামনের রাস্তাটি দীর্ঘ এবং জটিল।
