লক্ষ লক্ষ বছর আগে, একটি টাট্টু আকারের, শিংবিহীন গন্ডার বনে ঘুরে বেড়াত এবং এখন উত্তরের নুনাভুতের পাতা খেত, এটিকে এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে উত্তরের গণ্ডার বানিয়েছে।
মঙ্গলবার প্রকাশিত একটি নতুন গবেষণায় এটিকে একটি নতুন প্রজাতি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে এবং এটি কীভাবে সেখানে পৌঁছেছে তার একটি আকর্ষণীয় ব্যাখ্যা দেয়।
এপিথেকারিয়াম ইটজিলিক নেচার ইকোলজি অ্যান্ড ইভোলিউশন জার্নালে প্রকাশিত নতুন গবেষণার প্রধান লেখক ড্যানিয়েল ফ্রেজার বলেছেন, এটি আধুনিক ভারতীয় গন্ডারের আকার ছিল এবং আফ্রিকান গন্ডারের চেয়ে অনেক ছোট ছিল, প্রায় এক মিটার কাঁধে দাঁড়িয়ে ছিল।
গবেষকরা আর্কটিক সার্কেলের প্রায় 1,000 কিলোমিটার উত্তরে ডেভন দ্বীপের হাউটন ক্রেটারে প্রাণীর কঙ্কালের 70 শতাংশেরও বেশি খুঁজে পেয়েছেন – এটি ইউকন নমুনা দ্বারা পূর্বে সেট করা সবচেয়ে উত্তরের গন্ডারের রেকর্ড ভেঙেছে।
এর মাথার খুলি, দাঁত এবং অন্যান্য হাড় থেকে তারা এটি সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে সক্ষম হয়েছিল।
তার দাঁতের পরিধান দেখায় যে তিনি প্রথম থেকে মধ্য প্রাপ্তবয়স্ক ছিলেন।
নতুন গবেষণার সহ-লেখক, প্রকৃতি জাদুঘর এবং কার্লটন বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ নাটালিয়া রাইবজিনস্কি বলেছেন, গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে গন্ডারটি ছিল স্ত্রী। এটি আংশিকভাবে নীচের দাঁতগুলির ছোট আকারের কারণে, যা পুরুষ গন্ডারের মধ্যে অনেক বড়।
একজন শিল্পীর পুনর্গঠনে, চওড়া নাসারন্ধ্র এবং শিংবিহীন একটি লোমশ গন্ডার একটি হ্রদের তীরে লিলি, রাজহাঁস এবং একটি বীভারের মতো প্রাণীর কাছে দাঁড়িয়ে আছে। পটভূমিতে, পাইন এবং স্প্রুসের বন রয়েছে, সাথে ম্যাপেল, বার্চ এবং শরতের রঙে অ্যাল্ডার এবং গোধূলির আকাশ জুড়ে উত্তরের আলো ছড়িয়ে রয়েছে।
অটোয়াতে কানাডিয়ান মিউজিয়াম অফ নেচারের প্যালিওন্টোলজির প্রধান ফ্রেজার বলেছেন, “আমি চেয়েছিলাম শিল্পীরা শীতকালে গন্ডারকে একটি টাট্টুর মতো দেখাবে।”
যদিও জলবায়ুটি আজকের দক্ষিণ অন্টারিওর মতো ছিল, শীতকালে তুষারপাত হত, এবং ফ্রেজার যুক্তি দিয়েছিলেন যে প্রাণীটিকে তার মেরু বাড়িতে দীর্ঘ অন্ধকার শীতকালে উষ্ণ থাকতে হবে।
প্রকৃতপক্ষে, এর প্রজাতির নাম হল “ফ্রস্টি” বা “ফ্রস্ট” এর জন্য ইনুক্টিটুট শব্দ এবং এটি গ্রিস ফিওর্ডের একজন ইনুইট প্রবীণ জার্লু কিগুতাক দ্বারা বেছে নেওয়া হয়েছিল, যিনি ডেভন দ্বীপ এবং এলেসমেয়ার দ্বীপে জীবাশ্ম সংগ্রহের ভ্রমণে কিছু জীবাশ্মবিদদের সাথে কাজ করেছিলেন।
ফ্রেজার বলেছিলেন যে নতুন প্রজাতিটি বেশিরভাগ গন্ডার দ্বারা ব্যবহৃত তিনটি পায়ের আঙ্গুলের পরিবর্তে চারটি পায়ের আঙ্গুলে হাঁটে: “সে অর্থে এটি কিছুটা অদ্ভুত।”
মজার বিষয় হল, এটির একটি শিং ছিল না তা অস্বাভাবিক নয় – বেশিরভাগ জীবাশ্ম গণ্ডার শিংহীন ছিল, যদিও “শিং-নাকওয়ালা” নামটি তাদের আধুনিক বংশধরদের থেকে এসেছে।
সামগ্রিকভাবে, তবে, নতুন প্রজাতিটি উত্তর আমেরিকায় বিচরণকারী কয়েক ডজন জীবাশ্ম গন্ডারের থেকে বেশ আলাদা। পরিবর্তে, এটি ইউরোপে পাওয়া অনুরূপ প্রজাতির একটি জেনাসে মিলিত হয়েছে, এপিথেকারিয়াম,
এটি ডেভন দ্বীপে কীভাবে শেষ হয়েছিল তা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। পূর্ববর্তী গবেষণায় দেখা গেছে যে ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকার মধ্যে একটি স্থল সেতু ছিল – কিন্তু এটি প্রায় 33 মিলিয়ন বছর আগে ভেঙে গেছে ই. ইতজিলিক বাঁচতে ব্যবহার করুন।
গবেষকরা প্রস্তাব করেন যে এই গন্ডারের আবিষ্কার প্রমাণ দেয় যে প্রাথমিক মায়োসিনের সময় দ্বীপগুলির মধ্যে এখনও জল থাকা সত্ত্বেও কিছু প্রাণী অতিক্রম করতে পারে।
“বিভিন্ন সময়ে… শীতকালে আসলে সেখানে কিছু বরফ থাকতে পারে যা তাদের ভিতর দিয়ে যেতে দিত,” ফ্রেজার বলেছিলেন।
40 বছর অপেক্ষা
যেদিকে ই. ইতজিলিক একটি নতুন প্রজাতি সবেমাত্র আবিষ্কৃত হয়েছে, চার দশক আগে মেরি ডসন, কার্নেগি মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির একজন জীবাশ্মবিদ এবং কিউরেটর, যিনি নতুন গবেষণার সহ-লেখক, যিনি 2020 সালে মারা গিয়েছিলেন, তার প্রথম হাড় আবিষ্কার করেছিলেন।
হ্রদ কোথায় ই. ইতজিলিক একবার হাউটন ক্রেটারে পান খেয়েছিলেন, ডেভন দ্বীপে একটি গ্রহাণুর প্রভাবে তৈরি একটি বিশাল গর্ত। গন্ডারের শিল্পীর চিত্রটিতে পটভূমিতে একটি হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট থেকে বাষ্প রয়েছে, যা প্রভাবের কারণে খুলে গেছে বলে মনে করা হয়।
Rybczynski বলেছেন যে হ্রদটি অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, একটি মেরু মরুভূমি রেখে গেছে যা জীবাশ্মের টুকরোগুলির একটি সমৃদ্ধ উত্স।
সেখানে পাওয়া জীবাশ্মের মধ্যে রয়েছে প্রচুর মাছ, রাজহাঁস, হাঁস, সীলের মতন পূর্বপুরুষ, “টন” খরগোশ এবং একটি শ্রু – যার মধ্যে অনেকগুলি শিল্পীর পুনর্গঠনে দৃশ্যমান।
এটি এমন একটি সময় ছিল যখন বিভিন্ন ধরণের ঘোড়া, উট, গন্ডার এবং সাবার-দাঁতওয়ালা বিড়ালের মতো বড় শিকারী উত্তর আমেরিকায় বিচরণ করত – যদিও এখন পর্যন্ত, গন্ডারই একমাত্র বড় প্রাণী যা হাউটন ক্রেটারে পাওয়া যায়।
আর্কটিক ফ্রিজ-থো চক্রের কারণে সাইটের মাটি বারবার উল্টে যায়, ভূপৃষ্ঠে আনা হয়, কবর দেওয়া হয় এবং হাড়ের টুকরো বিস্তৃত অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে।
জীবাশ্মবিদরা তাদের ধুলো মাটি থেকে ঝেড়ে ফেলেন, তারপর তাদের ব্যাগ করে জাদুঘরে ফিরিয়ে আনেন। কিন্তু তাদের একসাথে রাখা একটি দীর্ঘ, চ্যালেঞ্জিং প্রক্রিয়া হতে পারে। Rybczynski বলেন যে যখন হাড়গুলি বিছিয়ে দেওয়া হয়, “সেই পাশে আমাদের স্ক্র্যাপের একটি টেবিল আছে” যা গবেষকরা আশা করেন যে কোনও দিন সনাক্ত করবেন এবং রাখতে পারবেন।
1986 সালে ডসন যখন প্রথম গন্ডারের হাড় খুঁজে পান, তখন তিনি অবিলম্বে বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি একটি গন্ডার, ফ্রেজার বলেন, কারণ গন্ডারের দাঁতে স্বতন্ত্র ব্যান্ড রয়েছে।
কার্নেগি মিউজিয়ামে ফিরে আসার পর, ডসন কিছু জীবাশ্ম গন্ডার বিশেষজ্ঞদের হাড়গুলো দেখান। তাদের মধ্যে একজন ছিলেন ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটির ভূতত্ত্বের অধ্যাপক ডোনাল্ড প্রোথেরো, যিনি তখন থেকে জীবাশ্ম গন্ডারের উপর একটি বই লিখেছেন।
তিনি বলেছিলেন যে প্রাণীটির দাঁত এবং চারটি পায়ের আঙ্গুলগুলি খুব প্রাচীন কিছু গন্ডারের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ, তবে 23 মিলিয়ন বছর আগের কোনটিই কম বয়সী ছিল না।
“আমি বলেছিলাম, ‘আচ্ছা, এটি একটি খুব অদ্ভুত প্রাণী, সৌভাগ্য,'” প্রোথেরো স্মরণ করে।
তিনি পরামর্শ দেন যে এটি একটি কারণ যা গভীরভাবে অধ্যয়ন করতে এত সময় নিয়েছে।
ডসন এবং Rybczynski সহ একটি দল 2000 এর দশকের শেষের দিকে কয়েকবার জীবাশ্ম সাইটে ফিরে আসে এবং শেষ পর্যন্ত প্রায় 70 শতাংশ কঙ্কাল খুঁজে পেতে সফল হয়।
আর্কটিক স্তন্যপায়ী জীবাশ্ম অধ্যয়নকারী কলোরাডো বোল্ডার বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন কানাডিয়ান জীবাশ্মবিদ জেলিন এবারলে বলেছেন, বিশেষ করে আর্কটিকেতে এই ধরনের সম্পূর্ণ জীবাশ্মযুক্ত কঙ্কাল পাওয়া খুবই অস্বাভাবিক। বেশিরভাগ সময়, আপনি যা পান তা হল “ছোট বিট এবং টুকরা, হতে পারে চোয়ালের অংশ, হতে পারে একটি দাঁত।”
তিনি বলেছিলেন যে তার কতটা প্রাণী রয়েছে তা বিবেচনা করে তিনি ফলাফল সম্পর্কে আত্মবিশ্বাসী বোধ করেন।
তিনি এবং প্রোথেরো উভয়েই বলেছিলেন যে তারা গবেষণার পরামর্শে বিস্মিত হয়েছিলেন যে প্রাণীরা ইউরোপ এবং এশিয়ার মধ্যে পূর্বের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে একটি স্থল সেতু ব্যবহার করেছিল।
“এটি খুব আকর্ষণীয় এবং খুব উত্তেজনাপূর্ণ,” Eberle বলেন. তিনি আরও বলেন যে এটি তাকে সেই এলাকায় পশু চলাচলের আরও প্রমাণ খুঁজে পেতে চায়।
প্রোথেরোর মতো, তিনি এবং অন্যান্য জীবাশ্ম স্তন্যপায়ী প্রাণীরা এই গন্ডারের জীবাশ্ম সম্পর্কে দীর্ঘদিন ধরে জানেন এবং আরও জানতে আগ্রহী।
“আমরা এটির জন্য অপেক্ষা করছিলাম।”
