কর্মক্ষেত্রে দেখা দুই যুবককে যৌন নিপীড়নের দায়ে দোষী সাব্যস্ত অস্ট্রেলিয়ার একজন প্রাক্তন রাজনীতিবিদকে পাঁচ বছর নয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে।
গ্যারেথ ওয়ার্ড, 44, জুলাই থেকে কারাগারে রয়েছেন, যখন একটি জুরি তাকে 2013 এবং 2015 সালে পৃথক ঘটনায় একজনকে ধর্ষণ এবং অন্য একজনকে যৌন নির্যাতনের জন্য দোষী সাব্যস্ত করেছে।
ওয়ার্ড 2011 সাল থেকে নিউ সাউথ ওয়েলস (NSW) পার্লামেন্টে উপকূলীয় শহর কিয়ামার প্রতিনিধিত্ব করেছেন। 2021 সালে দাবিগুলি আবির্ভূত হলে তিনি লিবারেল পার্টির মন্ত্রী হিসাবে পদত্যাগ করেন, কিন্তু সংসদ ছেড়ে যেতে অস্বীকার করেন এবং 2023 সালে পুনরায় নির্বাচিত হন।
বিচারক কারা শিড এসসি ওয়ার্ডের সাজা দেওয়ার ক্ষেত্রে আইনি অন্ধত্বের অক্ষমতা বিবেচনা করেছেন এবং দেখেছেন যে “কারাদণ্ড ছাড়া অন্য কোনো শাস্তি উপযুক্ত নয়”।
ওয়ার্ড, যারা প্যারামাট্টা জেলা আদালতে ভিডিও-লিংকের মাধ্যমে হাজির হয়েছিল, প্যারোলের জন্য আবেদন করার আগে ন্যূনতম তিন বছর নয় মাস জেল খাটবে।
বিচারপতি শিড বলেছিলেন যে আদালতের “সমমনা অপরাধীদের কাছে একটি শক্তিশালী বার্তা পাঠানো দরকার যে এই ধরনের যৌন অপরাধের যথাযথ শাস্তি হবে”।
তিনি আরও বলেছিলেন যে ওয়ার্ড “এক দশক ধরে ন্যায়বিচার এড়িয়ে গেছে এবং সেই সময়ে তার অপরাধের জন্য কোনও প্রোগ্রাম বা শাস্তি মুক্ত জীবন উপভোগ করেছে”।
শেড তার কর্মকে “বুদ্ধিহীন এবং শিকারী” হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং ওয়ার্ডের যুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছেন যে তার জনসাধারণের অনুগ্রহ থেকে পতন অসাধারণ শাস্তির সমান কারণ এটি “অনিবার্য” ছিল যে তার অপরাধগুলি মিডিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।
জুলাই মাসে তার দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর, ওয়ার্ড সংসদে থাকার জন্য একটি অসফল আইনি বিড শুরু করেন এবং সদস্যরা তাকে বহিষ্কার করার আগেই পদত্যাগ করেন।
তার আইনি দল আগে বলেছিল যে তিনি দোষী সাব্যস্তের রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করতে চান।
এনএসডব্লিউ জেলা আদালতে ওয়ার্ডের নয় সপ্তাহের বিচারে তিনি 2013 সালে একজন মাতাল 18 বছর বয়সী ব্যক্তিকে তার বাড়িতে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন এবং প্রতিহত করার চেষ্টা সত্ত্বেও তাকে তিনবার যৌন নির্যাতন করেছিলেন।
দুই বছর পর, তিনি সংসদে একটি অনুষ্ঠানের পর 24 বছর বয়সী এক রাজনৈতিক কর্মীকে তার বাড়িতে ধর্ষণ করেন।
শিকারের প্রভাবের বিবৃতিতে, তৎকালীন 18-বছর-বয়সী বর্ণনা করেছিলেন যে কীভাবে তিনি আক্রমণের পরে মোকাবিলা করার জন্য ড্রাগ এবং অ্যালকোহলের দিকে ঝুঁকেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিনি ঘন ঘন ফ্ল্যাশব্যাকে ভোগেন।
তৎকালীন 24 বছর বয়সী এ্যালকোহলকে স্ব-ওষুধের একটি রূপ হিসাবে বর্ণনা করেছিলেন এবং বলেছিলেন যে অপব্যবহার তার রাজনীতিতে প্রবেশের স্বপ্নকে ধ্বংস করেছে।
ওয়ার্ড যুক্তি দিয়েছিল যে 2015 সালে ধর্ষণের ঘটনা ঘটেনি এবং দ্বিতীয় অভিযোগকারী 2013 সালে তাদের এনকাউন্টারকে মিথ্যাভাবে স্মরণ করছিল।
কিন্তু প্রসিকিউটররা যুক্তি দিয়েছিলেন যে দুই ব্যক্তির অ্যাকাউন্টে মিল রয়েছে, যারা একে অপরকে চেনেন না, দেখায় যে তারা সত্য বলছে।
জুরি একটি দোষী রায় ফিরিয়ে দেওয়ার আগে তিন দিন ধরে আলোচনা করে।
শুক্রবার, বিচারক বলেছিলেন যে ওয়ার্ড তার নির্দোষতা বজায় রেখে কোনও অনুশোচনা দেখায়নি, তবে এখনও বলেছে যে তার পুনর্বাসনের জন্য ভাল সম্ভাবনা রয়েছে।
ওয়ার্ডের পদত্যাগের ফলে সেপ্টেম্বরে কিয়ামাতে একটি উপ-নির্বাচন হয়েছিল, যেটিতে লেবার প্রার্থী জয়লাভ করেছিলেন।
